Curiosidades: Casa Livro Azul

De início, em 1876, era apenas uma pequena loja de encadernação chamada AO LIVRO AZUL (o nome da loja foi escolhido por preferência de seu proprietário, não tendo nenhum motivo especial que o justificasse.), além de muitos serviços de fabrico de caixas de papelão para chapéus, que forneciam à firma Bierrenbach & Irmãos e outras caixas que forneciam ao Sr. Alfred Genoud, para embalagem de tranças de cabelo para senhoras. Logo o negócio foi se ampliando, com a aquisição da primeira máquina impressora, destinada exclusivamente à impressão de cartões de visita.

Ao lado direito do espectador, no segundo prédio, nota-se o letreiro da Casa Livro Azul. Tendo do lado esquerdo do espectador e ao fundo a casa do Visconde Indaituba. Rua Direita (hoje Rua Barão de Jaguara).

Em seguida, Antonio Benedicto de Castro Mendes e Roberto Alves criaram também uma pequena papelaria com estoque de caixas e artigos para escritório, para servirem aos pequenos estabelecimentos, que gradativamente também iam se proliferando pela cidade.

Antonio Benedicto de Castro Mendes

Seus primeiros clientes foram os novos comerciantes e industriais locais, que precisavam de livros de caixa para registro de vendas e compras, blocos de notas fiscais, acessórios de cartórios, caixas de embalagens, numa sociedade que começava a se industrializar e modernizar, produzindo seus próprios objetos de consumo.

A casa crescia rapidamente e os negócios prosperavam. Em poucos anos, a venda de artigos de papelaria e escritório se ampliava. Por volta de 1886, ou seja, dez anos após sua inauguração, a CASA LIVRO AZUL já estava consolidada no comércio campineiro e efetuava sua segunda mudança de prédio, sempre para instalações maiores e com novos e melhores estoques de mercadorias.

Por esta ocasião, retirou-se da sociedade o Sr. Joaquim Roberto Alves, passando a LIVRO AZUL a pertencer exclusivamente ao Sr. Castro Mendes. Com mercado abundante e grandes clientes, como a Companhia Mogyana de Estradas de Ferro, a CASA LIVRO AZUL mudou de endereço por quatro vezes, sempre devido a sua necessidade de maior espaço. Pouco a pouco, as oficinas incorporaram mais máquinas impressoras e novas coleções de tipos importados das fundições norte-americanas e alemãs; aumentou seu quadro com mais funcionários especializados (alguns estrangeiros), aprendizes e oficiais. E a papelaria, sua especialidade, passou a receber grandes sortimentos completos de diversas mercadorias vindas diretamente da cidade do Rio de Janeiro e da Europa. Atendia a uma clientela diversificada, de estudantes, donas de casa e profissionais, que se avolumava cada vez mais, tanto pelo público escolar que crescia devido à abertura de novas escolas, como pelos profissionais, que se multiplicavam pelo crescimento e desenvolvimento da cidade.

Sob esta perspectiva, a CASA LIVRO AZUL consolidada como tipografia e papelaria, tornou-se também livraria, atendendo ao público escolar que, na época , em relação a outras cidades, não era pequeno.

Por esta ocasião (1888), também teve início na CASA LIVRO AZUL o negócio de pianos. Com a introdução deste comércio, poder-se-ia dizer que Castro Mendes não era um comerciante qualquer, pois, além de ser homem proveniente de tradicional família campineira, possuía requintes e ares de nobreza. Era amante das artes e das letras e colecionava em sua loja uma grande variedade de quadros e obras de artistas reconhecidos.

O proprietário em seu escritório cercado de quadros e pianos.

Nos anos seguintes a venda de pianos deu tão certo, que Castro Mendes chegou a se orgulhar de ter importado da Alemanha seis pianos por mês, fabricados por Carl Scheel, de Cassel. Foi na música que a vida cultural de Campinas se revelou de maneira intensa, não apenas pela grande presença de imigrantes estrangeiros vindos da Europa, como também pelas famílias brasileiras, como a de Maneco Músico, pai de Carlos Gomes. Giravam em torno da música amadores - homens e mulheres de famílias tradicionais – que freqüentavam eventos culturais, saraus e salões de bailes.

Chegaram a se formar várias bandas de música, que se apresentavam aos domingos no Jardim Público e nas festas e inaugurações importantes, mobilizando, no seu conjunto, grande número de moradores.

Outros nomes famosos, como Carlos Gomes, quando se encontrava em Campinas, freqüentavam também o salão de pianos da CASA LIVRO AZUL, experimentando uns e outros, sempre cercado por muitos admiradores.

Em 1889, Campinas foi duramente atingida pela epidemia de febre amarela e, assim como todo o comércio e indústria locais, a CASA LIVRO AZUL foi também afetada pela doença. Com a falta de muitos trabalhadores, Castro Mendes se viu forçado a fechar as portas. Para proteger sua família, transferiu-se para São Paulo, onde estabeleceu um novo negócio, no mesmo ramo. Chegou a comprar casa própria e a continuar com a importação de pianos, mas em um ano, com o fim da epidemia, retornou a Campinas, tendo vendido tudo o que em São Paulo já havia adquirido, e voltou a investir na CASA LIVRO AZUL.

Em 1898, dando novo impulso a seu comércio, Antonio Benedicto de Castro Mendes adquiriu um motor a vapor, do famoso fabricante “Kleyton”, e imprimiu um novo ritmo a suas máquinas. Por esta ocasião, também adquiriu um “Dynamo”, com força de 20 ampéres e substituiu toda a iluminação a gás por luz elétrica. Desta forma, a CASA LIVRO AZUL foi o primeiro estabelecimento comercial a possuir luz elétrica em Campinas.

A CASA LIVRO AZUL, na sua especialidade, parecia constituir-se num espaço moderno, eficiente, arrojado mesmo, para a época; para o qual os clientes sentiam-se atraídos não somente pelo espaço claro e amplo, mas principalmente pelo tipo de mercadorias que ali poderiam encontrar.

Durante certa fase da loja, Castro Mendes associou-se a seu irmão, João Baptista de Castro Ferraz, que ficou com o cargo de gerente da parte comercial do estabelecimento. A firma passou então a ser denominada Castro Mendes & Irmão, conforme pude verificar em alguns documentos e livros editados pela CASA LIVRO AZUL. Porém, tal sociedade não foi definitiva, desligando-se de Castro Mendes, o Sr. Ferraz, para associar-se a outro comerciante e fundar a popular CASA MASCOTTE, concorrente da CASA LIVRO AZUL.

Apesar dessas alterações em sua organização interna, em 1900, a CASA LIVRO AZUL já havia consolidado seu nome em Campinas no ramo de tipografia, papelaria, comércio de pianos e artigos importados, porém, em viagem a São Paulo, Castro Mendes percebeu que os artigos impressos vendidos naquela praça eram bem mais finos e mais baratos que os seus. Em São Paulo havia tipografias de origem alemã, que importavam máquinas impressoras novas e mais eficientes e desta forma produziam trabalhos perfeitos, com material moderníssimo e a preços baixos.

Foi então a Leipzig, Alemanha, cidade do livro, - e portanto, centro de tudo o que se relacionava com as artes gráficas - onde tomou contato com a stereotypia, que desconhecia, e com os novos meios de encadernação e fabricação de livros em branco. Também visitou centros de obras de arte, onde adquiriu mercadorias de real valor em bronze, metal fino, mármores, etc., que mais tarde vieram a causar tanto brilho e renome à CASA LIVRO AZUL.

Atendendo ao constante dinamismo de seu criador, também em 1900, a casa fundou o CLUB LIVRO AZUL, cuja sede era em seus salões. Ali se reuniam os artistas e intelectuais para concertos e palestras, cantos e declamações, criando um ambiente de entusiasmo pelas atividades culturais, os chamados Concertinhos do Livro Azul.

Ali, Coelho Neto, que residia em Campinas e trabalhava no Ginásio do Estado (hoje E.E. Culto à Ciência) como professor de literatura, concebeu e produziu a sua peça Pastoral, apresentada no teatro São Carlos em 25 de dezembro de 1903.

Coelho Netto, fotografia publicada na primeira edição da Pastoral (1903)

Muitas famílias campineiras se recordaram desta festa, por muito tempo. Nesta ocasião, o Teatro São Carlos, platéia e palco, foram iluminados a eletricidade, o que concorreu muito para a beleza e sucesso daquele espetáculo, registrado como um dos grandes acontecimentos sociais e artísticos da cidade, naquele ano.

Dos anos de 1906 a 1908, a CASA LIVRO AZUL atingiu seu ponto máximo de vendas e produção. O comércio todo, de modo geral, estava aquecido. Tudo que havia era vendido com extrema rapidez e a solicitação de serviços tipográficos era enorme, devido ao fato de ainda serem poucas as oficinas impressoras existentes nas grandes cidades. O comércio, por esta época, costumava encerrar suas atividades às 9 horas da noite, mas a CASA LIVRO AZUL, freqüentemente, se via obrigada a estender seu horário até 10 ou 11 horas, devido ao excesso de trabalho.

Seu filho Cleso de Castro Mendes começou a tomar parte nos negócios da Casa, percorrendo todas as seções e preparando-se para uma natural sucessão. De início, gerenciava a parte comercial, relacionando-se com os fornecedores e praticando na seção de compras. Mais tarde, no ano de 1934, tornou-se então sócio da firma, que passou a girar com a razão social de Castro Mendes & Filho Ltda.


Nos anos de 1915 a 1923, Campinas se desenvolveu extraordinariamente, seu comércio e sua indústria igualmente progrediram e muitas novas firmas se estabeleceram. As empresas de estrada de ferro, principalmente a Mogyana, para as quais a CASA LIVRO AZUL fornecia, tinham tido um aumento considerável no tráfego, tendo, portanto, aumentado suas solicitações de impressos, livros, etc. A loja e as oficinas não tinham mais espaço para comportar tal incremento, e, mais uma vez, a CASA LIVRO AZUL foi ampliada e reformada para abrigar as novas máquinas, importadas da Alemanha, e assim dar vazão ao desenvolvimento da produção.

Na segunda metade do século XIX (1800) e primeiras décadas do século XX (1900) - Campinas iniciou seu processo de modernização, que se caracterizou por um certo modo de viver, símbolos, costumes e usos buscados nos modelos europeus e norte-americanos. Não toda a população, mas certa camada da classe média e a aristocracia se voltaram para as artes, para a música, a literatura e para o consumo de certos objetos e padrões estrangeiros. A CASA LIVRO AZUL é um símbolo deste tempo, pois representa esta idéia que se tem de Campinas nesta época. Foi neste ritmo que Castro Mendes importou e progrediu, acompanhando as inovações tecnológicas e científicas das cidades da Europa. Esteve sempre à frente de seus compatriotas, antecipando o que depois iria se incorporar ao dia-a-dia da cidade.

Entretanto, enormes dificuldades surgiram com a explosão da Segunda Guerra Mundial: dificuldades na importação e exportação de máquinas e papel; uma paralisação total do porto de Santos devido à impossibilidade de navegação, uma significativa queda nas vendas e no comércio, em geral, a perda de grandes clientes (como a Companhia de Estrada de Ferro Mogiana e outras) que, ou puderam adquirir sua própria tipografia ou optaram por outras concorrentes. A tipografia e a papelaria já não eram estabelecimentos totalmente desconhecidos da sociedade, faziam parte de uma época em que livros e materiais para escritórios e negócios não precisariam mais ser importados. A produção local já havia se firmado. A CASA LIVRO AZUL permaneceu com seus trabalhos, substituindo os produtos importados por nacionais, superando assim as dificuldades de importação. Permaneceu ativa por mais 12 anos, quando encerrou suas atividades em 1958.

Túmulo da família de Antonio Benedicto de Castro Mendes e família, no Cemitério da Saudade, em Campinas.